L'existance des clefs d'ut remonte au Moyen âge, quand l'écriture sur portée était encore très floue. Encore sur quatre lignes, on traçait un trait rapide pour prévenir le chanteur (seule la musique vocale religieuse était noté au milieu du Moyen âge) qu'il s'agissait d'une ligne mélodique grave, médium ou aiguë. Nous en avons gardé trois signes, la clef de sol, la clef de fa et la clef d'ut, pour résumer.

Par la suite, les clefs d'ut se sont différenciées en clefs d'ut 1, 2, 3 et 4 pour tous les types de voix. La clef d'ut 3 est encore utilisée pour l'écriture du violon alto ; la clef d'ut 4 sert encore à noter l'aigu du trombone ou du basson.

Il y a plusieurs situations qui vous demanderont de connaître ces clefs : Premièrement, si vous êtes dans le cas précédent, soit un altiste, tromboniste ou bassoniste, ou si vous avez l'intention d'écrire pour un de ces instruments ou si vous comptez en diriger un. Dans tous les cas, la lecture de conducteurs d'orchestre vous amenera à croiser les clefs d'ut 3 et 4 très régulièrement. Deuxièmement, simplement pour réussir les examents de solfège du conservatoire. Actuellement, à ma connaissance, l'étude des clefs est toujours au programme et les sept clefs doivent être connues pour le passage de la médaille d'or. Cette raison est donc à elle seule suffisante pour tous ceux qui veulent passer des examens de conservatoire.

Si vous ne faites pas des lectures régulières de ces clefs, elles ne rentreront pas, c'est évident. Je vais vous parler de mon expérience personnelle : Etant pianiste, la clef de fa était bien connue. Ayant fait ensuite de hautes études d'harmonie, la clef d'ut 3 est rentrée très facilement. Pour la clef d'ut 4, j'ai utilisé la bonne vieille méthode de la transposition. Avec cette clef, tout doit être lu une note en dessous, c'est assez simple. Pour les clefs d'ut 1 et 2, j'ai aussi utilisé la transposition. Mais elles sont moins faciles alors j'ai pas mal travaillé avant les examens pour acquérir ces automatismes de lecture.

Mais de vous à moi, je n'ai jamais croisé les clefs d'ut 1 et 2 ailleurs que sur des partitions anciennes. Comme je n'ai jamais eu besoin d'en faire de lectures en direct, ces clefs ne m'ont jamais servi.